Evropská rada
Evropská rada byla Lisabonskou smlouvou poprvé formálně začleněna do unijního institucionálního rámce, a tak se stala jedním z orgánů Unie, jejichž působnost a organizace je upravena zakládacími smlouvami. Nová úprava ve Smlouvě o EU zakotvuje základní poslání Evropské rady – dávat Unii nezbytné podněty pro její rozvoj a vymezovat její obecné politické směry a priority. Evropská rada však nevykonává legislativní funkci.
Evropská rada se schází dvakrát v rámci každého předsednictví, tj. dvakrát za půl roku, a vyžaduje-li to situace, může předseda svolat mimořádné zasedání Evropské rady. Tvoří ji hlavy států nebo předsedové vlád členských států společně s jejím předsedou a předsedou Komise. Vysoký představitel Unie pro zahraniční věci a bezpečnostní politiku (ZVBP) není členem Evropské rady, účastní se však jejích jednání.
Evropská rada definuje nezbytné podněty, obecné politické směry a oblasti zájmu Evropské unie. Zadává politické úkoly pro jednotlivé oblasti a současně stanovuje rámcové termíny pro jejich splnění. Evropská rada je ve stejném okamžiku diskusním fórem, iniciátorem politického směrování Evropské unie, místem pro neformální výměnu názorů, stejně jako de facto rozhodovací institucí, vyjadřuje oficiální postoj Evropské unie k jejím zahraničním vztahům, monitoruje vývoj unijních politik, funguje jakožto politická „odvolací instance“ atd.
Základní metodou, kterou Evropská rada používá při své pracovní činnosti, je diskuse a přijímání závěrů (conclusions). Pokud není stanoveno jinak, rozhoduje Evropská rada konsensem.
Novou funkcí, kterou stanovila Lisabonská smlouva, je stálý předseda Evropské rady (čl. 15 odst. 5 SEU), kterého volí Evropská rada na základě kvalifikované většiny na dobu dva a půl roku. Stálý předseda předsedá zasedáním Evropské rady a vede její jednání. Po každém zasedání předkládá zprávu Evropskému parlamentu.
Členský stát vykonávající předsednictví v Radě však i nadále odpovídá za přípravu a předsedání sektorových Rad, s výjimkou Rady pro zahraniční věci (k tomu více viz Rada).